Menurut Ridwan, selama ini pernyataan Umar Bonte di ruang publik kerap tidak selaras dengan fakta lapangan, khususnya soal arah pembangunan di Sulawesi Tenggara. Ia menilai kritik yang disampaikan Umar tidak disertai data konkret dan lebih menonjolkan sensasi politik.
“Yang kamu ungkapkan sehari-hari itu tidak berdasarkan fakta dan data. Hanya mementingkan pencitraan,” sambung Ridwan.
Pernyataan keras Ridwan Badallah ini langsung menuai perhatian luas, terutama di kalangan aktivis dan pengamat politik daerah. Banyak pihak menilai tantangan ini sebagai bentuk pembuktian terbuka atas kapasitas intelektual pejabat publik sekaligus ujian integritas bagi kedua tokoh.
Hingga berita ini diturunkan, Umar Bonte belum memberikan tanggapan resmi atas tantangan debat terbuka tersebut.
